结核病是传染性疾病，是由结核杆菌感染引起的。结核病在人体的发生有两个两阶段：

第一阶段：暴露过结核杆菌的个体受到感染；第二阶段：感染的个体发展为结核病，在感染后的第一或第二年发展为活动性结核病的风险最大，潜伏的感染可持续终身。

在感染至发病的潜伏期间（也就是很少的感染者要发病）从2周到几十年不等。原发结核病一般发生在感染后的4周到12周。大多数最终发展为结核病的病人将在感染后的头5年内发病。

1992-1994年期间，美国疾病预防控制中心与联邦及地方卫生部门合作，开展了7个相关研究，研究结果显示机舱上结核杆菌传染的风险与火车、汽车旅行，任何的室内聚会等其他活动的风险是相似的。

    短时间的航空旅行，疾病的传播的风险很低。较长时间（即大于8小时）的飞机旅行可能会增加结核杆菌的传播风险。

建议降低在机舱中暴露结核杆菌的风险的最重要的措施如下：

已知患有结核病的人不能乘坐公共飞机，直到完成至少2周的充足的抗结核病治疗；耐多药结核病人不能旅行，直到已经被证实是没有传染性（即培养阴性）。